Au moment où les nouveaux prêtres fraîchement ordonnés dans l'Archidiocèse de Bujumbura s'apprêtent à célébrer la toute première Messe de leur vie - ici l'honneur de féliciter les jeunes prêtres natifs de la Paroisse Sainte Anne de Musaga, Abbé Marcos NIYONZIMA et Abbé Juste NSENGIYUMVA dont la célébration de la messe de prémices de ce 29 Juillet nous est déjà informée - nous avons la joie de partager avec vous le sens de cette tradition qui nous est familière dans l'Eglise, mais dont bon nombre de fidèles ignorent le fondement.
Dans cet article, nous vous présentons donc la signification et les origines de la Messe de prémices.
La Messe de prémices est la toute première messe qu'un nouveau prêtre célèbre après son ordination. Le jeune Prêtre célèbre sa «Grande Messe». Souvent, le prêtre est dans la paroisse où il a grandi entouré de sa famille, des amis et toute la communauté. Les premières messes officielles, qui s'appellent «les messes de prémices», symbolisent les premiers fruits d'une récolte, comme il était une tradition dans l'antiquité où les premiers fruits de la terre et les premiers nés d'un troupeau étaient destinés aux offrandes religieuses. Ceux-ci étaient immolés ; il fallait les oublier, signe qu'ils appartenaient à Dieu de qui le peuple devait l'abondance des récoltes. Une loi obligeait à offrir chaque année les prémices de sa récolte.
Dans ce contexte, l'expression a survécu dans l'Église, d'où la tradition de la messe des prémices, cette première messe solennelle d'un prêtre. («Prémices» signifie une «première manifestation de quelque chose d'important»). À l'époque, il fallait être à jeun, car qui dit «première messe» sous-entend «premier vin à jeun, quand on a soi-même fait venir le Christ sur l'autel, quand on a soi-même fait une rencontre personnelle avec le Christ par la célébration Eucharistique.»
TIMIDITÉ DANS LA FERVEUR ET LA JOIE DE CÉLÉBRER SA PREMIÈRE MESSE, TOUT A FAIT NORMAL
Quand un jeune prêtre célèbre l'Eucharistie pour sa toute première fois, il se retrouve tout à coup physiquement face à l'assemblée où se trouvent notamment les membres de sa famille et les amis. C'est normal qu'il éprouve alors un mélange de timidité intérieure et de joie: timidité car il est en face des gens qui sont le reflet de la communauté chrétienne qui l'a porté depuis son baptême, et sans laquelle il ne serait rien, mais aussi joie profonde de savoir que désormais, il va servir cette communauté à travers la première messe, à travers la célébration de l'Eucharistie, une célébration incontournable. Une joie de plus car il célèbre cette messe au moment où il est encore dans la ferveur et la joie de l'ordination sacerdotale de la veille. C'est en ce sens qu'il faut s'y préparer.
La messe des prémices se prépare généralement durant la retraite qui précède l'ordination: il se remémore de tous les prêtres qui ont été importants pour lui et contemple ce qui l'a touché dans leur manière de célébrer l'Eucharistie. Pour vaincre sa timidité, le jeune prêtre aura intérêt à se rendre compte que ce n'est pas le tout premier regard qu'il aura connu. Il se souviendra qu'il a certainement eu d'autres occasions de se présenter devant une assemblée pareille, notamment quand il préparait les jeunes au mariage. Cela l'aidera à présider cette messe avec joie en se souvenant que le sacerdoce est un don de Dieu.
Le prêtre, par sa manière de célébrer, ne doit donc pas faire obstacle à la prière du peuple de Dieu, mais au contraire permettre à chacun de faire une rencontre personnelle avec le Christ. Peu importe le sentiment d'appréhension, de peur de «mal faire» qu'il peut éprouver, l'essentiel est que cette messe est d'abord une prière, la prière du Fils à son Père. Prions pour nos jeunes prêtres qui ont une messe des prémices à célébrer, pour que le Saint-Esprit les aident à comprendre qu'ils n'ont autre chose à prouver, ni à eux-mêmes, ni aux autres, que cette vocation-même de servir leurs frères dans l'Église universelle, pour la gloire de Dieu.