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Les funérailles de feu l'Abbé Elie Ntahimpera: occasion de connaître le riche potentiel de ce prêtre qui menait une vie quasi cloîtrée

Consécutivement au décès de l'Abbé Elie Ntahimpera, les funérailles de ce prêtre ont eu lieu ce Mercredi 21 Juillet 2021, au cimetière du Grand Séminaire St Curé d'Ars de Bujumbura, après les derniers hommages à l'Hôpital Militaire de Kamenge et la messe de requiem célébrée à la paroisse Cathédrale Regina Mundi, présidée par S.E Mgr Gervais Banshimiyubusa. Archevêque de l'Archidiocèse de Bujumbura, en concélébration avec S.E Mgr Evariste Ngoyagoye, Archevêque émérite, et de nombreux prêtres de l'Archidiocèse.

Pendant cette messe, l'on pouvait percevoir à quel point le décès de l'Abbé Elie Ntahimpera a réveillé le chagrin de S.E Mgr Gervais Banshimiyubusa. A travers les premiers mots de son homélie, avant de prononcer les mots de réconfort, il a dit: «Nous voici encore une fois réunis dans la célébration d'une messe de requiem pour un autre prêtre!»

Il a ensuite réconforté l'assemblée présente: «Chers membres de la famille du défunt qui aviez accepté la consécration de ce prêtre à la vie sacerdotale, et vous, chers prêtres et consacrés, membres de sa famille spirituelle, je vous présente mes condoléances!». 

Il a dit qu'il y a une très forte raison de se consoler mutuellement car, réunis en communion autour de l'Eucharistie, c'était un signe qu'ils ont une foi ferme que le Christ qu'ils ont accepté de suivre, et de par sa résurrection Lui-même, leur rétribuera la vie éternelle.

De même, cette foi a été projetée à feu l'Abbé Elie Ntahimpera. «Depuis son enfance, son choix a été décidément déterminant, jusqu'à accepter de se faire baptiser pour être sauvé et purifié du péché, devenant ainsi enfant de Dieu et héritier de la Vie Nouvelle éternelle en Christ par la résurrection, en se dévêtant du corps charnel périssable et qui doit retourner dans la poussière d'où il est venu, pour être vêtu du Corps spirituel immortelle!», a signalé l'Archevêque. Et d'ajouter: «Nous sommes aussi venus raviver notre foi que le Christ ressuscité d'entre les morts ressuscitera aussi feu l'Abbé Elie Ntahimpera!».

Entre autres raisons d'affirmation de la résurrection feu l'Abbé Elie Ntahimpera au jour du Seigneur, l'Archevêque a évoqué le fait que ce prêtre avait, par le sacrement d'ordination sacerdotale, accepté, non seulement de choisir la Vie Eternelle par le baptême, mais aussi d'amener le peuple de Dieu au salut du Christ à travers des sacrements qu'il administrait et autres rites de sanctification, jusqu'à l'expiration de son souffle, même si sa santé s'était détérioré, ces derniers jours.

La biographie de feu l'Abbé Elie Ntahimpera a été relatée par le Secrétaire et Chancelier de l'Archidiocèse de Bujumbura, Mgr Gabriel Baregensabe, qui a d'abord rappelé le surnom du défunt: «Njangwa», connu surtout par ceux qui ont été à ses côtés en son jeune âge.

Elie Ntahimpera, alias «Njangwa», est né sur la colline Rudehe, en commune Matongo de la province Kayanza, dans la Paroisse Bukeye. Ses parents sont Joseph Bisongore et Marie Ntacobamaze. Bien que les textes biographiques indiquent qu'il est né en 1930, sa date de naissance réelle reste incertaine, car il ne cessait lui-même de déclarer que cette date a été estimée quand il se faisait scolariser, alors qu'il a débuté ses études avec un âge un peu avancé.

Concernant sa vie estudiantine, il a fait ses études de l'Enseignement primaire à la paroisse Bukeye. Et c'est de là-même qu'il fut baptisé. Il a poursuivi ses études au Petit Séminaire de Mugera (1945-1952), puis au Grand Séminaire de Burasira, durant trois ans (1952-1955), dans la faculté de Philosophie, en fin de quoi il a subi une année dite de «Probation» (selon le système de stage en vogue à l'époque), à la paroisse Nyabiraba; il y fut en même temps Directeur d'une Ecole Primaire.

Et puis, il retourna au Seminaire de Burasira pour y poursuivre avec les études de Théologie, jusqu'en 1961. Dans l'entre-temps, il obtint une ordination diaconale provisoire le 19 Avril 1960, et définitive trois mois plus tard, le 17 Juillet.

Ordonné prêtre le 04 Avril 1961, dans la Paroisse Musigati, avec la bénédiction de Mgr Michel Ntuyahaga, l'Abbé Elie Ntahimpera, son apostolat sera très important à partir de Juillet de la même année, d'abord comme prêtre régulier paroissial de Buhonga (1961-1964). Plus tard, il sera transféré à Bujumbura, pour être curé de la Paroisse St Michel durant deux ans (1964-1966), puis à Mubimbi (1966-1969) et à Matara (1969-1972). Il va ensuite être transféré dans la paroisse Kivoga en commune Mbuye, pour 13 ans, jusqu'en Septembre 1985, avant d'avoir la charge de sa dernière Paroisse, Buhonga, où il passera le plus d'année, 25 ans, avant que sa santé ne se détériore.

C'est depuis Buhonga qu'il aura besoin de redescendre dans la ville de Bujumbura pour une assistance médicale intensive et de proximité. D'ailleurs, il aura droit, comme tous les prêtres âgés et/ou sérieusement malades, à une place dans la maison de retraite sise dans les enceintes de la paroisse St Michel. C'est là même qu'il va finir le reste de sa vie, après 11 ans de mauvaises conditions de santé.

Certainement que vous n'étiez pas assez nombreux à connaître ce prêtre peu populaire. Rien d'étonnant! Car lui-même il avait opté une vie peu publique, pour ne pas dire cloîtrée à la manière des moniales. Mais pour ceux qui auront eu de bonnes occasions de le côtoyer souvent, ils savent combien l'Abbé Elie Ntahimpera, sa conversation était riche de bonnes instructions de vie. On retiendra certes qu'à part qu'il fut partie de l'équipe qui a traduit les textes bibliques en Kirundi, il fut aussi partie du consortium de a médecine traditionnel qu'il aurait hérité de la tradition des gens de Rudehe qui profitent de la proximité de la forêt Kibira pour faire la quête des plantes médicinales.

Le très cher Abbé Elie Ntahimpera qui s'éteint à l'âge de plus de 91 ans d'âge révolu et de 60 ans de vie sacerdotale, était parmi les prêtres âgés de l'Archidiocèse de Bujumbura. Il s'en va là-haut dans le Ciel pour être couronné de ce qu'il a oeuvré dans moisson du Seigneur! Qu'il repose en Paix et intercède pour nous, afin que nous puissions cheminer à bon port vert notre destiné d'héritiers de la Vie Eternelle comme lui.

Michel Nibitanga, CEDICOM

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