Le Carêmes s'ouvre avec le Mercredi des Cendres et culmine dans la semaine qui précède Pâques, le Jeudi Saint de la semaine sainte, avant la célébration de la Cène du Seigneur. Et la semaine sainte commence avec le dimanche des Rameaux (célébration de l'entrée solennelle du Christ à Jérusalem) et inclut le jeudi saint (célébration de l'institution de l'eucharistie par le Christ), le vendredi saint (célébration de la Passion du Christ et de sa mort sur la croix) et s'achève avec la veillée pascale, pendant la nuit du samedi saint au dimanche de Pâques (jour par excellence du baptême et de l'Eucharistie).
Le nombre 40 a trois significations, l'épreuve, la fin de l'épreuve, l'achèvement dans la maturité, mais c'est le contexte qui nous donne la meilleure explication. La première signification de ce nombre c'est que l'épreuve conduit à la maturité de l'éprouvé; la deuxième signification et la troisième se superposent et se complètent car souvent il est nécessaire d'endurer l'épreuve jusqu'à la fin pour acquérir la maturité. Et, d'après une certaine tradition Juive, nous arrivons à maturité à 40 ans!!!Selon Saint Augustin, «quarante» exprime la perfection "parce que la Loi a été donnée en dix commandements, puis c'est à travers le monde entier que la Loi a été prêchée, et le monde entier se compose de quatre parties, orient et occident, midi et aquilon; donc, en multipliant dix par quatre, on arrive à quarante. Ou bien, c'est par les quatre livres de l'Évangile que la Loi est accomplie."
Pour nous,le chiffre peut avoir une signification bien différente de celle qu'il revêtaitpour les Orientaux de l'antiquité. Alorsque nous l'utilisons normalement pour préciser la quantité, le chiffre dans laconception biblique peut désigner trois réalités nettement distinctes, à savoir: la quantité, le symbole et le message géomantique.
- Le sens quantitatif:le sens premier du chiffre, dans la Bible, est celui des quantités. En cela, il ne diffère pas de celui auquelnous nous référons couramment.- Le senssymbolique: un chiffre symbolique est celui qui exprime, non pas une quantité,mais une idée, un message distinct de lui, qui le dépasse et le déborde. Bienque la Bible n'explique pas ce que symbolise chacun des chiffres, lesspécialistes ont réussi à découvrir certaines de leurs significationssymboliques et ont pu ainsi éclairer de nombreux épisodes bibliques qui, ducoup, sont devenus plus compréhensibles.
- Le messagegéomantique: la Bible comporte une véritable leçon géomantique si l'on rappellele songe de Pharaon «les sept vaches belles à voir et grasses de chair contreles sept autres vaches laides à voir et maigres de chair» (Genèse 41).La Bible recourt souvent au chiffre 40 lorsque commence un nouveau chapitre de l'histoire du Salut.
- Moïse entra dans la nuée et monta sur la montagne, au sommet du mont Sinaï, et y demeura «40 jours et 40 nuits» avant de recevoir les tables de la Loi (Exode 24,18).
- Élie marcha 40 jours et 40 nuits avant d'atteindre le mont Horeb. Il jeûna pendant 40 jours avant de commencer son ministère public et il resta 40 jours sur le mont Carmel (1Roi 19,8).- Jésus-Christ passa quarante jours de jeûne au désert entre son baptême et le début de sa vie publique, menant un combat spirituel dont il est sorti victorieux (Mattieu 4,2).Quarante c'est le nombre de l'attente, de la préparation, de l'épreuve ou du châtiment.
- Le déluge de Noé dura 40 jours. La pluie tomba sur la terre pendant 40 jours et 40 nuits (Genèse 7,12-17). Au bout de 40 jours, Noé ouvrit la fenêtre qu'il avait faite à l'arche (Genèse 8,6).- Les Hébreux ont erré 40 ans dans le désert. (Nombres 32,13).Le chiffre de quarante symbolise aussi les temps de préparation à de nouveaux commencements, la mort à soi-même et la renaissance spirituelle.
- Le peuple de Ninive dut se repentir pendant 40 jours. (Jonas 3,4).
LE CARĂŠME POUR NOUS, L'AN 2018
Pour l'an 2018, le Carême commence le Mercredi des Cendres du 14 février 2018 et s'achève le Jeudi Saint de la Semaine Sainte, qui commence avec le dimanche des Rameaux 25 mars 2018, commémore la Cène, la Passion et la mort du Christ sur la Croix. Il ne s'agit pas de faire des efforts par nos propres forces humaines mais de laisser le Christ nous habiter pour faire sa volonté et nous laisser guider par l'Esprit.
Durant le temps du Carême, nous sommes invités à nous donner des moyens concrets, dans la prière, la pénitence et l'aumône pour nous aider à discerner les priorités de notre vie. Le temps du Carême est un temps autre qui incite à une mise à l'écart pour faire silence et être ainsi réceptif à la Parole de Dieu.Et, comme nous connaissons des épreuves, des sorties d'épreuves..., ce Carême nous conduira sans doute à plus de maturité spirituelle.Oui, nous sommes encore à l'école de la vie charnelle, à l'école de la vieillesse ou du vieillissement, mais surtout nous devons rester à l'école de Dieu qui seul nous montre le chemin de notre réussite par Jésus-Christ, qui est notre rédempteur, en même temps qu'il est le Chemin, la Vérité et la Vie (Jean 14,6).Le Samedi Saint, au soir, et le dimanche de Pâques, le 1er avril 2018, nous allons célébrer la résurrection du Christ, une résurrection qui fortifie notre foi en ce que nous autres mourons par le péché et ressuscitons pour la vie éternelle en Jésus-Christ, une vie exempt de tout mal, de tout péché.