A neuf mois avant la fête de la Nativité de Marie, nous célébrons la fête de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie, c'est-à-dire une conception «sans tache», donc exempte du péché originel. Et en tant que solennité, cette fête est célébrée, par l'Église Catholique, le 08 Décembre, ce qui correspond à neuf mois avant la fête de la Nativité de Marie, elle, célébrée le 08 Septembre.

La fête de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie est l'une des fêtes mariales les plus importantes du calendrier liturgique de l'Église Catholique. Elle a été rendue obligatoire dans toute l'Église lors du Concile de Bâle en 1439.

Bien que proclamée le 08 décembre 1854, par le pape Pie-IX, et devenue une fête de l'Église par la bulle Commissi nobis du pape Clément XI en 1708, la croyance en l'Immaculée Conception de la Vierge Marie existait déjà chez certains Pères de l'Église au IV-ème siècle. Mais les premières traces de cette fête remontent au moins jusqu'au VIII-ème siècle.

Souvent confondue, par erreur, avec la conception virginale de Jésus-Christ, c'est-à-dire l'Incarnation, cette fête ne concerne que la conception de la Vierge Marie, elle-même. La constitution dogmatique de Vatican II, Lumen gentium (1964), précise qu'elle a été «rachetée de façon éminente en considération des mérites de son Fils» (LG 53) et que «indemne de toute tache de péché, ayant été pétrie par l'Esprit saint, elle a été formée comme une nouvelle créature».

La fête de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie a été affirmée par des apparitions mariales, notamment celle de Lourdes, par Bernadette Soubirous, le 25 Mars 1858, soit quatre ans après la promulgation du dogme.

La dame qui lui est apparue s'est, elle-même, présentée ainsi, en gascon, dans la grotte de Massabielle, à Lourdes: «Que soy era immaculada councepciou» («Je suis l'Immaculée Conception»). Et le Pape St Jean-Paul-II indiquera, dans une homélie, que cette déclaration vient confirmer le dogme de l'Immaculée Conception.

Michel Nibitanga, CEDICOM