Répondant à l'invitation des chefs d'État et des évêques des deux pays, le Pape François effectuera un voyage apostolique en République Démocratique du Congo, du 2 au 5 Juillet 2022, où il visitera les villes de Kinshasa et de Goma, et au Soudan du Sud du 5 au 7 juillet, à Juba. 

L’objet de ce voyage est un geste de solidarité pour concrétiser un désir manifesté depuis longtemps, celui de visiter ces deux pays africains très éprouvés par des années de guerre et de violence et ainsi poser des gestes concrets de proximité spirituelle et matérielle.

La RDC et le Soudan du Sud sont considérés comme des pays martyrs. Certaines provinces de la République Démocratique du Congo - du centre et de l'Est - sont, depuis des années, en proie à  une instabilité propice à la prolifération de groupes armés qui commettent de nombreuses exactions contre les populations. On estime à des milliers le nombre de morts et à des centaines de milliers celui des déplacés.

Quant au Soudan du Sud, l’État le plus jeune du monde, a basculé dans une terrible guerre civile en 2013, deux ans après son indépendance. Ce conflit, qui a prospéré sur des fractures ethniques et religieuses internes, a fait au moins 380 000 morts et des millions de déplacés. Un cessez-le-feu est en vigueur depuis février 2020, mais la situation sécuritaire y reste très précaire.

Le 23 Novembre 2017, le Pape François avait présidé une veillée de prière pour la paix au Soudan du Sud et en République démocratique du Congo en présence de plusieurs évêques, prêtres et fidèles dans la Basilique Saint-Pierre. Des chants en swahili, en français et en anglais s'étaient alors élevés pour invoquer de Dieu les dons de la paix et de la justice pour ces populations martyrisées et oubliées, en particulier pour les femmes et les enfants.

Au terme de cette veillée, le Pape François avait béni deux statues de la Vierge Marie qui avaient ensuite été amenées au Soudan du sud et en RDC, comme signes de fraternité et d’engagement pour la paix mais aussi de l’aide et de la sollicitude de la mère de Dieu.

En 2019 ensuite, le Pape François avait entrepris une démarche diplomatique et œcuménique inédite en conviant au Vatican les deux leaders et rivaux sud-soudanais, Salva Kiir et Riek Machar, pour deux journées de retraite spirituelle, sous le patronage de Justin Welby, chef de l'Église anglicane.

En RDC - ancien Zaïre -, le Pape François s'inscrira dans les pas de saint Jean-Paul II, qui s'y était rendu à deux reprises, d'abord en 1980 puis en 1985. Le Soudan du Sud, en revanche, accueillera pour la première fois sur son sol un Successeur de Pierre.

Lu par Michel Nibitanga, CEDICOM