Le Pape François a entamé son 40ème voyage apostolique «œcuménique de paix», ce Mardi 31 Janvier 2023, après de longs mois d'attente, depuis le report de la visite initialement prévue en Juillet dernier. Il s'agit du quarantième voyage international de François depuis son élection en 2013, le cinquième sur le continent africain.

Ce voyage, très attendue par les Congolais car la première d'un souverain pontife depuis 1985, soit sous le pontificat du Pape Jean-Paul-II, le conduira dans deux pays de la «périphérie» du monde, tous deux traversés par la très forte contradiction d'avoir un sous-sol très riche mais des populations rongées par la pauvreté et la violence.

Le Souverain Pontife a quitté l'aéroport de Fiumicino le Mardi 31 Janvier 2023, à 08h29, heure de Rome, à bord d’un vol ITA Airways, pour accomplir son pèlerinage de paix. Il est arrivé à Kinshasa, la capitale de la République Démocratique du Congo, est arrivé, en début d'après-midi, aux environs de 15h00, où il est en visite jusqu’au Vendredi 03 Février 2023, avant de décoller pour Juba, capitale sud-soudanaise, du 03 au 05 Février 2023.

Dès le matin, une haie d’honneur de quelque 25 kilomètres avait déjà été réalisée pour le Saint-Père. Des Kinois avaient commencé à se rassembler aux abords de l'aéroport international de Kinshassa, où l'avion du Souverain Pontife a atterri en début d'après-midi.

Au son de chants, tambours, fanfare et tams-tams, la foule a grossi au fil des heures, de plus en plus dense et impatiente. Drapeaux et panneaux publicitaires géants ont revêtu les couleurs et messages du voyage papal. 

Sur ces 25 km menant au centre-ville, le convoi officiel a été salué par des dizaines de milliers de personnes massées le long des grandes avenues de la mégapole de quelque quinze millions d'habitants. Des écoliers arboraient fièrement leurs uniformes, tandis que des milliers de Congolais tentaient de trouver la meilleure place pour apercevoir la fameuse papamobile. Les très nombreuses forces de l’ordre ont parfois du mal à maintenir le calme.

Une jeune fille, transportée de joie après avoir vu le Pape dans sa «papamobile», a déclaré: «J'ai vu un ange». Une autre trentaine a déclaré dans la foule: «Je ne voulais pas manquer cette opportunité de le voir en face»; «le pape prêche toujours la paix partout où il passe, et la paix, on en a vraiment besoin», a ajouté la jeune femme.

Cette visite de ce Saint-Père de 86 ans, qui se déplace en chaise roulante, était initialement prévue en Juillet 2022, mais elle avait été reportée en raison des douleurs au genou, mais aussi des risques de sécurité à Goma, dans l'Est du pays.

Le lendemain de son arrivée sur la terre de ce plus grand pays Catholique d'Afrique, le Mercredi, le Pape a célébré une messe qui a rassemblé plus d'un million de personnes. Il doit ensuite rencontrer, dans l'après-midi, des victimes de violences dans l'Est du pays.

Lu pour vous par Michel Nibitanga, pour le CEDICOM