Les Pasteurs et les fidèles laïcs de l’Église Catholique du Burundi se sont rencontrés au sanctuaire Marial National de Mugera dans l’Archidiocèse de Gitega, le Mardi 15 Août 2023, en la solennité de l’Assomption, pour célébrer la joie du Jubilé des 125 ans de l’évangélisation de ce pays.

Les cérémonies ont débuté par une célébration Eucharistique présidée par Son Eminence le Cardinal Antoine Kambanda, Archevêque de l’Archidiocèse de Kigali et Président de la Conférence Episcopale du Rwanda (CEPR), en concélébration avec les Évêques de la Conférence des Évêques Catholiques du Burundi (CECAB) et de nombreux prêtres.

Elles ont vu la participation de nombreux fidèles, aussi bien des religieux et des religieuses que des laïcs. Parmi ces derniers, on peut noter la présence des hautes autorités politiques, civiles et militaires du pays qui ont rehaussé de leur présence ces cérémonies, en l’occurrence le Président de la République, S.E Évariste Ndayishimiye, le Vice-Président, le Premier Ministre du Gouvernement, et bien d’autres autorités.

Le mot liminaire a été prononcé par le Président de la Conférence des Évêques Catholiques du Burundi (CECAB), S.E Mgr Bonaventure Nahimana. Dans son homélie, il a rendu grâce à Dieu pour toutes les grâces reçues au cours de ces 125 ans, rendant aussi hommages aux Pères Blancs Missionnaires d’Afrique qui furent les premiers à arriver au Burundi et à y fonder la première paroisse, celle de Muyaga, en 1898, et pour toute la floraison de l’Eglise telle qu’elle s’est démarquée au fil de son histoire nationale.

Il a saisi l’occasion de rendre hommage à tous ceux qui ont contribué au rayonnement de la foi au Burundi, d’abord à Muyaga où les premiers missionnaires ont installé la première mission Catholique (actuellement paroisse) ensuite à Mugera où a été fondée la deuxième mission, et ainsi de suite.

Il a martelé que ces missions et les œuvres attachées à l’évangélisation furent le point de départ des grâces et bénédictions dont le Burundi a été comblée: des conversions, des baptêmes, des vocations au sacerdoce et à la vie consacrée, les nombreuses œuvres sociales et caritatives.

Les autorités du pays ont aussi reconnu ces grâces, exprimées et termes des fruits de l’évangélisation au Burundi obtenus grâce à la présence de l’Eglise Catholique au Burundi et à son œuvre. S.E Evariste Ndayishimiye, Président de la République, avant le début de la célébration eucharistique, avait félicité le peuple Burundais pour avoir accepté d’être évangélisé et opté pour la voie du salut obtenu en Jésus-Christ.

Par rapport à la contribution de l’Eglise Catholique au Burundi, plusieurs secteurs ont été cités par le Président de la République, qui a salué surtout sa part dans le développement de deux secteurs clés: l’Education et la Santé.

Il a rappelé que les premières écoles ont été obtenues grâce aux missionnaires Catholiques, sans compter celles érigées après. Il n’a pas manqué de souligner que celles-ci sont des institutions qui donnent une formation humaine et intellectuelle de qualités. Il a aussi salué de multiples structures de santé fonctionnelles ici et là à travers le pays, ainsi que de nombreux projets de développement communautaires élaborés et mis en œuvre par l’Eglise Catholique du Burundi.

Il s’est réjoui de la rencontre de l’évangile de Jésus-Christ et de la culture ancestrale du Burundi qui était caractérisée par la foi en un seul Dieu, la comparant à la rencontre entre «l’Ancien Testament du Burundi» et le Nouveau Testament. Il a aussi salué les bonnes relations qui existent entre le gouvernement du Burundi et le Saint-Siège.

Il a invité tout un chacun à se laisser guider et transformer par la Parole de Dieu dont les missionnaires et les ministres actuels de l’Église sont porteurs. Il a rappelé le projet d’ériger une basilique à Mugera, projet déjà béni par le Pape François lors de sa dernière visite au Vatican, en Mars 2022.

L’histoire de la christianisation du Burundi remonte de l’an 1898, par la fondation de la première mission, avec l’autorisation de Monseigneur Gerboin et par les Pères blancs qui se sont installés dans la region de Buyogoma, à Muyaga précisément (après l'échec à Rumonge). Après Muyaga, suivra la fondation des missions de Mugera (1899), Buhonga (1902), Kanyinya (1905), Rugari (1909) et Buhoro (1912).

Mais les premiers missionnaires sont arrivés au Burundi le 15 mai 1879, à partir d’Ujiji (dans l’actuelle Tanzanie). Il s'agit des pères Deniaud et Dromaux. Arrivés au Burundi, ils n’y trouvent aucun signe d’hostilités. Au contraire, ils sont accueillis chaleureusement par le chef Bikari de Rumonge qui accepte d’ailleurs avec plaisir leurs cadeaux. Mais ça, c’était avant qu’il ne se rétracte et les chasse, redoutant la réaction du roi Mwezi Gisabo s’il apprenait l’arrivée des étrangers sur son territoire.

Encore que ce chef de Rumonge n’entendait pas héberger des personnes qui n’étaient pas prêtes de se soumettre à son autorité, d’ailleurs, dans un conflit qui opposera ces «nouveaux venus», et le chef Bikari, deux pères blancs seront tués criblés de lances, et un autre blessé. Humiliés par ce chef, les missionnaires vont tenter de s’installer ailleurs, à Muyaga. C’est dans ce même sanctuaire que les évêques du Burundi et le prince Louis Rwagasore avaient consacré le Burundi à la Vierge Marie, le 15 aout 1961.

Actuellement, le Burundi compte huit diocèses répartis en deux provinces ecclésiastiques, avec plus de 300 paroisses. Les vocations sacerdotales et religieuses sont florissantes, vu le nombre de candidats dans les 4 grands séminaires interdiocésains et les différents noviciats érigés par les instituts autochtones ou missionnaires de vie consacrée. De plus en plus, l’Eglise du Burundi est en train de s’ouvrir à la mission ad gentes, comme un signe de gratitude à l’endroit des Églises d’où sont venus les premiers missionnaires qui ont évangélisé ce pays. 

Et l’année jubilaire qui se clôture s’était ouverte à Bujumbura, au Sanctuaire Marial du Mont Sion à Gikungu, en Octobre 2022. Avec pour thème «Prenant appui sur l'Eglise domestique, renforçons le don de la Foi, de l'Espérance et de la Charité que nous avons reçu grâce à la Bonne Nouvelle qui nous a été annoncée».

Ce thème s’est inspiré des Saintes Ecritures du Livre du Prophète Josué «Quant à moi et ma famille, nous servirons Jahvé» (Josué 24,15), cette année jubilaire a été marquée par des enseignements centrés sur la pastorale de la famille, église domestique évangélisée et évangélisatrice.

Michel Nibitanga, CEDICOM