Chers Prêtres,

Chers Religieux et Religieuses,

Chers Enfants missionnaires,

Chers Animateurs et Animatrices des Enfants missionnaires,

Chers Parents,

Et vous tous qui partagez notre foi,

Nous, vos Evêques, nous vous adressons la salutation de la paix du Christ, premier missionnaire du Dieu le Père, en vous souhaitant une Bonne et Heureuse année 2024. Que cette année soit pour vous une occasion de zèle et de bravoure dans l’annonce de l’Evangile de Jésus Christ.

Comme nous vous l’avons annoncé en la solennité de l’Epiphanie 2021, nous sommes déjà entrés dans les préparatifs du Jubilé de 50 ans que l’apostolat appelé «Enfance Missionnaire» est à l’œuvre au Burundi. Aujourd’hui nous venons pour vous faire entrer solennellement dans ce jubilé de 50 ans que les Enfants missionnaires viennent de passer en proclamant l’Evangile de Jésus Christ.

Ce Jubilé de 50 ans de l’Enfance Missionnaire vient d’être ouvert quelques mois après la clôture du Jubilé de 125 ans de l’Evangélisation du Burundi. Notre Eglise est dans la joie de fêter tous les biens reçus de notre Dieu le Père qui nous a envoyé son Fils Jésus Christ pour annoncer aux petits et aux grands la Bonne Nouvelle du salut. Cet Evangile nous est parvenu grâce à l’Esprit Saint qui a éclairé les premiers missionnaires qui ont parcouru beaucoup de nations en annonçant l’Évangile, jusqu’ici chez nous.

De même que l’œuvre de l’Evangélisation a été transmise depuis les premiers Apôtres, de même l’œuvre de l’Enfance Missionnaire nous est parvenue et va bientôt accomplir 50 ans ici chez nous. Ainsi, nous allons sonner la trompette en invitant les enfants et toute la famille chrétienne à entrer dans cette année jubilaire, surtout qu’à la même date de l’année prochaine, nous sonnerons encore une fois la trompette de sa clôture. Que Dieu soit loué et honoré pour tous ses bienfaits accordés aux Enfants missionnaires durant ces 50 ans d’apostolat.

Dans la célébration de ce Jubilé, nous rendrons hommage à son Excellence Monseigneur Charles de Forbin JANSON qui a été docile à Dieu en commençant l’œuvre de l’Enfance missionnaire en France en 1843. Cet Evêque a eu pitié des enfants chinois qui étaient jetés dans la rue par leurs parents, ou bien vendus à une maigre somme d’argent à cause de la pauvreté et la faim, pour avoir de quoi manger. C’est ainsi qu’est née en lui l’idée de fonder cette œuvre afin de stimuler les enfants à prier et à collecter l’argent destiné à aider les autres enfants pauvres.

Il voulait aussi faire sortir ces enfants de cette misère en leur donnant une éducation chrétienne, afin de recevoir le baptême et préparer leur avenir, et par la grâce de Dieu, devenir des prêtres, des religieux et des religieuses. Cette œuvre commencée en France a été approuvée par le Pape Pie XI le 3/05/1922 comme œuvre de toute l’Eglise.

Depuis lors, il y a des millions et des millions d’enfants de moins de 14 ans, présents dans plus de 100 pays, qui annoncent l’Evangile au monde entier. Ces enfants se rencontrent pour prier pour les enfants pauvres et collecter l’argent pour pouvoir nourrir ceux qui ont faim, conformément à la parole de Jésus: «j’avais faim, vous m’avez donné à manger»

En célébrant ce Jubilé, nous rendrons également hommage à son Excellence Monseigneur Michel Ntuyahaga, premier Évêque burundais qui a initié l’œuvre de l’Enfance Missionnaire au Burundi. L’idée d’initier l’œuvre de l’Enfance Missionnaire est née lors de sa visite en Allemagne où il s’est émerveillé de l’apostolat accompli par les Enfants missionnaires et des fruits de cette œuvre. Il a pris la décision de commencer cette œuvre dans son diocèse de Bujumbura et l’a ouverte solennellement le 6/01/1975 en la solennité de l’Epiphanie. Actuellement cet apostolat est opérationnel dans toutes les paroisses des Diocèses du Burundi.

C’est vrai que cet apostolat est fait par les enfants, mais ils sont envoyés par leurs parents et soutenus par les animateurs et animatrices. C’est pourquoi nous exprimons nos remerciements à ces parents, animateurs et animatrices, et nous prions pour qu’ils soient fermes dans leur mission d’être chrétiens et parents, et qu’ils continuent leur tâche d’annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus Christ. 1 Mt 25, 35. 3

Chers parents, chers animateurs et animatrices, nous vous exhortons encore aujourd’hui à continuer à soutenir l’apostolat des Enfants missionnaires pour qu’ils participent activement aux travaux prévus pour cette année jubilaire. Ces travaux sont les suivants:

1) prévoir pour tous les enfants la Bible adaptée à leur niveau que nous avons intitulée «Faire aimer la Sainte Bible aux enfants»;

2) organiser la formation, les retraites et les pèlerinages pour les Enfants missionnaires, leurs animateurs ainsi que leurs aumôniers;

3) organiser à l’intention des enfants des veillées missionnaires et fêtes basées sur les connaissances bibliques;

4) ériger un monument pour le jubilé de 50 ans de l’Enfance Missionnaire;

5) sensibiliser les enfants à aimer l’école et les œuvres de solidarité et de développement;

6) prévoir une journée dédiée à la prière pour les enfants et à la sensibilisation pour leur protection contre les abus divers.

En conclusion, nous lançons encore une fois l’appel que le Pape Pie X a adressé à tous les chrétiens en 1913 en disant: «Nous voudrions que tous les enfants catholiques embrassent l’apostolat de l’Enfance Missionnaire, pour qu’ils y reçoivent une bonne éducation et des grâces que Dieu accordera aux familles de leurs parents».

Cet enseignement du Pape nous rappelle que nous avons célébré l’année jubilaire de 125 ans de l’Evangélisation du Burundi, sous le thème basé sur le rôle de la famille dans l’apostolat de l’annonce de l’Evangile de Jésus Christ. Dans cette perspective, nous, vos Evêques, appelons tous les parents à ancrer l’esprit missionnaire dans le cœur de leurs enfants pour avoir beaucoup de missionnaires qui vont à l’étranger pour annoncer l’Évangile.

Que la Bienheureuse Vierge Marie, Notre Mère, Reine des Apôtres et Etoile des Missionnaires, intercède pour nous, afin de bien célébrer ce Jubilé de l’Enfance Missionnaire dans notre Eglise au Burundi.

Fait à Bujumbura,

le 04/12/2023

Vos Evêques

Source: Site web de la CECAB