L'actuel code de droit canonique dans son canon 1403 traite directement de la cause de béatification  et de canonisation. Le premier paragraphe du même canon déclare clairement que toutes les causes de canonisation sont régies par une loi pontificale particulière. Et le second paragraphe du même canon établit que les dispositions du nouveau code seront appliquées chaque fois que cette particulière loi pontificale renvoie au droit universel ou qu'il s'agisse des normes  qui, par la nature même des choses, concernent aussi ces causes de canonisation.    

       Cette loi pontificale est la constitution apostolique Divinus Perfectionis Magister qui fut simultanément promulguée avec le nouveau code de droit canonique le 25 janvier 1983 et qui entra en vigueur le même jour, abrogeant ainsi toutes les législations antérieures en la matière. La nouvelle législation sur les causes de canonisation comme le nouveau code de 1983 devraient interpréter et épouser l'esprit de la réforme du concile Vatican II. Et pour son application concrète, la Congrégation pour la cause des saints a publié les Normae Servandae in Inquisition bus ab Episcopis faciendis in causis Sanctorum sous l'approbation du Pape Jean- Paul II le 7 Février de la même année.      Plus tard, le 27 Mai 2007, la même Congrégation pour la cause des Saints publiera l'Instruction Sanctorum Mater avec l'approbation du Pape Benoît XVI pour redéfinir certaines règles du document précédent. Nous nous servirons de tous ces documents pour notre travail. 

      Ainsi donc, le procès de canonisation qui est le processus de « déclaration de sainteté de fidèles qui se sont distingués par l'éclat de leur charité et des autres vertus évangélique Â»[i] est un long processus divisé en trois phases : 10 la phase de l'enquête diocésaine introduite par l'évêque compétent qui veut instruire une cause de canonisation et qui récolte les preuves ; 20 la phase d'instruction diocésaine après avoir envoyé toutes les preuves récoltées lors de l'enquête diocésaine à la Congrégation des causes des saints ; 30 et enfin la phase pontificale où la Sacrée Congrégation pour les causes des saints analyse et fait un jugement sur les documents reçus à propos du mérite de la cause pour les transférer au saint Père qui décrète ou non la canonisation lors d'un consistoire. 

 

Les Normae Servandae in Inquisition bus ab Episcopis faciendis in causis Sanctorum sont sont élaborées dans un ordre plus ou moins chronologiques à leur application. Notre travail veut prendre en compte les acteurs qui prennent part à l'enquête diocésaine. Mais avant de parler de ces acteurs, nous voulons présenter succinctement les premiers pas ou mieux les prérequis en vue de l'introduction d'une cause de canonisation.  

  

Un certain nombre de questions se posent avant l'introduction d'une cause de canonisation notamment : qui peut être candidat, quand peut-on lancer la cause, qui peut prendre l'initiative ? Il s'agit des premiers pas avant d'engager les démarches de demande d'ouverture auprès de l'évêque local, auquel incombera ensuite la charge de mener l'enquête préliminaire à l'introduction de la cause.     

                                                  

Qui peut être proposé pour la canonisation ?                                                     

Peut être proposé comme candidat à la canonisation tout catholique mort en odeur de sainteté et ayant les qualités requises suivantes : 

- Réputation de sainteté 

- Exercice des vertus chrétiennes de façon héroïque 

- Absence d'obstacles insurmontables contre la canonisation.   

 a.      La réputation de sainteté 

 La réputation de sainteté est l'opinion générale manifestée publiquement de façon spontanée et constante sur le martyr ou la vie vertueuse et les miracles réalisés par le serviteur de Dieu, qui induisent le peuple à le vénérer et à se recommander à lui. La réputation de sainteté, la fama sanctitatis, doit être  spontanée, durable, croissant continuellement et généralisée c'est-à-dire basée sur un exemple de vie héroïque passée au service de Dieu et des hommes. 

 b.      Exercice héroïque des vertus   Il est requis que le candidat à la canonisation ait exercé les vertus chrétiennes de façon héroïque. Le jugement définitif sur le côté héroïque des vertus est du ressort du Pape.             Pour initier la cause il suffit que l'on puisse penser, pour de solides raisons, qu'exista dans serviteur de Dieu un tel exercice des vertus. La vertu héroïque est une habitude infuse par laquelle l'homme face aux plus grandes difficultés se comporte habituellement d'une façon hors du commun, en accomplissant de difficiles et répétés actes de vertu avec un grand courage et avec plaisir.  

 

 c.       Témoignage de la foi par le martyr et le don des stigmates               

La décision de recevoir quelqu'un dans le Royaume des cieux appartient de façon nécessaire à Dieu en tant que Maître et Souverain. Toutefois, l'Église à côté de la sainteté de vie et l'exercice héroïque des vertus voit en le martyr sanglant et le don des stigmates des indicateurs de la sainteté[ii].   

 Obstacle insurmontable   

 Une fois donnés pour existants, la réputation de sainteté et l'exercice héroïque des vertus chrétiennes, il peut y avoir quelques obstacles insurmontables qui empêchent l'introduction ou la poursuite de la cause. C'est la raison pour laquelle, avant d'introduire une cause de canonisation, l'évêque doit s'informer par l'intermédiaire de la Congrégation des causes des saints s'il existe de la part de celle-ci ou d'autres instances romaines quelques obstacles insurmontables[iii].    

Acteurs de la cause de canonisation    

 Notons d'entrée de jeu, dans cette seconde et principale partie de notre travail, que l'acteur de la cause de canonisation promeut la cause instruite sur l'héroïcité des vertus ou sur le martyre du Serviteur de Dieu et il en assume les responsabilités morales et économiques[iv]. Peuvent se constituer acteur de la cause : l'Évêque du diocèse, les personnes juridiques et les personnes physiques. La canonisation d'un saint étant un moment important et très significatif de la vie de l'Église, la personne juridique ou physique se constitue acteur de la cause par un acte notarié[v].   

1.      Ã‰vêque diocésain         

 Il est acteur de la cause ex officio. Avant de décider d'entreprendre la cause, l'évêque diocésain doit vérifier si le serviteur de Dieu jouit auprès d'une part significative du peuple de Dieu d'une large et authentique réputation de sainteté ou de martyre associée à une large et authentique réputation de signes[vi]. Par ailleurs, il est important ici de souligner que l'évêque diocésain accepte l'acte notarié par lequel une personne juridique ou physique s'établit en acteur d'une cause de canonisation après avoir vérifié la capacité de ladite personne à assumer les engagements inhérents à la fonction d'acteur[vii].   

 2.     Les personnes juridiques   

 Les personnes juridiques qui peuvent introduire des causes de canonisation sont les diocèses ainsi que les structures de juridiction qui leurs sont assimilées, les paroisses, les Instituts de Vie Consacrée ou les Sociétés de Vie Apostolique, ou les Associations de fidèles cléricales ou laïques admises par l'autorité ecclésiastique[viii].       

 3.     Les personnes physiques   Une personne physique, c'est-à-dire quiconque fait partie du peuple de Dieu, peut se constituer acteur d'une cause, à condition d'être en mesure de garantir la promotion de cette dernière dans sa phase diocésaine et dans sa phase romaine.

   III. Le postulateur       

                   

 1.      Définition et fonction du postulateur   

 Dans le cadre de l'introduction de la cause l'acteur nomme, par un mandat rédigé aux termes du droit, un procurateur, qui est le postulateur pour la phase diocésaine. Il aura pour fonction de suivre le déroulement de l'enquête au nom de l'acteur auprès des autorités diocésaines.    

                  

 2.      Qui peut être postulateur   

 La fonction de postulateur peut être assurée par un prêtre, par un membre d'un Institut de Vie Consacrée, d'une Société de Vie Apostolique, ou d'une Association cléricale ou laïque ; elle peut aussi être assurée par un laïc[ix]. Ce postulateur doit être expert en théologie, en droit canonique et en histoire. Il doit, également, connaître les usages de la Congrégation des Causes des Saints.   

 Conclusion   

 En définitive, l'introduction d'une cause qui marque le début d'un processus qui peut éventuellement conduire à une béatification et à une canonisation est important dans la vie de l'Église et est bien règlementée par la législation canonique. Tous les fidèles, du fait de leur régénération dans le Christ, étant fondamentalement égaux et jouissant des droits et devoirs au sein de l'Église[x], donc les personnes physiques tout comme les personnes juridiques, selon les normes canoniques, peuvent initier des causes de canonisation dans l'Église.

 (A suivre) 

A. Agathon Gahungu, pretre de l'Archidiocèse de Bujumbura  

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 [i] J. WERCKMEISTER, Petit dictionnaire de droit canonique, Paris, Éditions du cerf, 1993, p. 46. 

 [ii] Cf. P. VERE et M. TRUEMAN, Surprised by canon law, volume 2: more questions catholics ask about canon law, Ohio, Saint Anthony Messenger Press, 2007, pp. 75-76.

 [iii] Par 'obstacle insurmontable' nous entendons tout élément de la vie ou de l'enseignement de la personne préposée à la canonisation qui est fondamentalement contre l'enseignement de l'Église. Nous pouvons à titre d'exemple citer l'émasculation auto-infligée d'Origène. 

 [iv] Cf. article 9, Instruction pour le déroulement des enquêtes diocésaines ou éparchiales regardant les causes des saints Sanctorum Mater. 

 [v] Cf. article 11 n°1, opus citatum. [vi] Cf. article 7 n°1, opus citatum. 

 [vii] Cf. article 11 n°2, opus citatum. 

 [viii] Cf. article 10 n°1, opus citatum. 

 [ix] Cf. article 12 n°3, opus citatum. 

 [x] Cf. Canon 208, CIC/1983.

I. VICARIAT DE SAINT MICHEL

II. VICARIAT DE GIHOSHA

AUMONERIES ET CHAPELLES

III. VICARIAT DE BUHONGA

IV. VICARIAT DE MURAMVYA