L'Avent, du latin "Adventus", «avènement, arrivée du Messie», cette période qui couvre quelques semaines précédant Noël (quatre dans la tradition de l'Église), et qui marque le début de l'année liturgique, est porteur d'un sens spécial pour les chrétiens. Depuis l'instauration de ce temps liturgique, par analogie au Quadragésime du Carême, l'Avent représente la période où l'on se prépare à la venue du Christ, et célèbre son triple avènement: sa naissance à Bethléem, sa venue dans le coeur des hommes de tout temps, et son retour glorieux à la fin des temps. Ainsi, dès le début de l'année liturgique, la triple référence au passé, au présent et à l'avenir, appartient à la structure de la liturgie. En effet, à Noël, les fidèles contemplent le Christ né à Bethléem comme l'avaient annoncé les prophètes de l'Ancien Testament, et attendent l'accomplissement de la promesse divine. Il s'agit d'accueillir la présence du Christ, de se nourrir de sa parole, dans l'attente et dans l'espérance de son retour dans la gloire, d'où, pour les chrétiens, le temps de l'Avent est un temps de conversion, d'attente et d'espérance.
L'Avent ouvre le rideau sur une nouvelle année liturgique. Il préside à sa manière à l'avènement d'un cycle dont Pâques est le centre vivifiant. Aussi tourne-t-il nos regards et notre attention vers ce point, qui catalyse la mémoire du mystère de notre salut, en nous faisant entrer dans l'ultime préparation de sa réalisation. La liturgie de l'Avent nous fait entendre les annonces directes de la venue du Messie à travers les trois figures que sont Isaïe, Jean-Baptiste et Marie. Isaïe parce qu'il est le chantre de l'espérance et de la joie messianique, Jean Baptiste parce qu'il désigne le Messie et Marie parce qu'elle est celle en qui le Messie pris chair en ce monde.
Vivons intensément le présent où nous arrivent déjà les dons du Seigneur, vivons-le projetés vers l'avenir, un avenir chargé d'espérance, car l'Avent est pour nous une occasion de réveiller en nous le sens véritable de l'attente, en revenant au coeur de notre foi qui est le mystère du Christ, le Messie. En venant parmi nous, il nous a rendu et continue de nous offrir le don de son amour et de son salut. Nous pouvons donc continuer à espérer, même lorsque le présent devient difficile.
La Vierge Marie, par qui nous a été donné l'Enfant Jésus, puisse-t-elle nous obtenir, fidèle disciple de son Fils, la grâce de vivre ce temps liturgique vigilants et actifs dans l'attente.