La date du 16 Juillet est, pour l'Église, la date de dévotion de la Vierge Marie du Mont Carmel, et de façon particulière, dans l'Ordre du Carmel où cette fête est une solennité (fête obligatoire donnant lieu à l'indulgence plénière), alors que dans le reste de l'Église, il s'agit d'une simple fête. La dévotion à Notre-Dame du Mont-Carmel est notamment pratiquée au sein de l'Ordre du Carmel, ainsi que dans le Carmel séculier qui en fait partie intégrante.
Notre-Dame du Mont-Carmel (ou Notre-Dame du Carmel) est l'un des divers noms de la Vierge Marie. Elle serait apparue à saint Simon Stock vers 1251, à qui elle aurait donné le scapulaire brun. Cette apparition est donc associée avec Notre-Dame du Carmel. Le mont Carmel a été considéré comme un lieu offrant un accès vers Dieu, comme le suggère le livre d'Amos. Selon la Bible, le prophète Élie y résidait, d'où son autre nom de «Mont Saint-Élie».
Sur le mont Carmel, tandis que les prêtres de Baal affrontaient au nom du Dieu d'Israël, il fut accompli des miracles destinés à prouver aux Israélites l'inanité de leurs croyances idolâtres ou syncrétistes. Après sa victoire, les prêtres de Baal ont été mis à mort. Élie défie 450 prophètes de Baal dans un affrontement particulier sur l'autel du mont Carmel pour déterminer quelle divinité était vraiment le Dieu du royaume d'Israël.
Et la fête liturgique solennelle de Notre-Dame du Mont-Carmel a été célébrée pour la première fois en Angleterre dans, la dernière partie du XIV-ème siècle. Son objet était de rendre grâces à Marie, la patronne de l'ordre du Carmel, pour les avantages et la protection qu'elle avait accordés à l'ordre durant ses débuts difficiles.
Le vote, le 17 juillet 1274, par le concile de Lyon de la préservation de l'ordre du Carmel est vu par les moines comme une réponse de Marie à leurs prières, et sa protection toute particulière. Ils retiennent alors la date du 17 juillet pour célébrer la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel en signe de reconnaissance envers celle qui les a préservés de la disparition. Mais, cette date étant en conflit avec la fête de saint Alexis, cela a entraîné le changement de date au 16 juillet, qui est resté la fête de vénération dans l'Église catholique.
Notre-Dame du Mont-Carmel est une dénomination qui procède du mont Carmel, en Terre Sainte, un nom qui dérive de Karmel ou Al-Karem, et que l'on pourrait traduire par «Jardin». Une déclaration doctrinale de 1996, approuvée par la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, déclare que la dévotion à Notre-Dame du Mont Carmel est liée aux valeurs historiques et spirituelles de l'Ordre des Frères de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel, et est exprimée à travers le scapulaire. Ainsi, celui qui reçoit le scapulaire devient un membre de l'ordre et lui/elle s'engage à vivre selon sa spiritualité en conformité avec les caractéristiques de son état dans la vie.
Des ordres religieux carmélites existent aujourd'hui dans le monde, masculins et féminins, dédiés à cette figure mariale. Cependant, chez les carmélites, il subsiste une dévotion à Notre-Dame du Mont Carmel, avec la confrérie des «Dames de la Miséricorde». Les deux fêtent la «Notre-Dame du Mont Carmel» le 16 juillet.
Les Carmes voient dans la Bienheureuse Vierge Marie un modèle parfait de vie intérieure de prière et de contemplation à laquelle ils aspirent. La Vierge Marie est un modèle de vertu, ainsi que la personne qui était la plus proche de la vie de Jésus-Christ. Marie est considérée comme la personne qui amène les chrétiens le plus sûrement au Christ, en disant à tous ce qu'elle a dit aux serviteurs durant les Noces de Cana: «Faites tout ce qu'il [Jésus] vous dira». Les Carmes se tournent vers la Vierge Marie comme Mère spirituelle.
Notre-Dame veut que nous lui ressemblions, non seulement dans notre vêtement extérieur, mais, bien plus, de coeur et d'esprit. Si nous regardons dans l'âme de Marie, nous allons voir que la grâce en elle a fleuri dans une vie spirituelle d'une richesse incalculable: une vie de recueillement, de prière, d'offrande à Dieu sans interruption, un contact continu et l'union intime avec lui. L'âme de Marie est un sanctuaire réservé à Dieu seul, où aucune créature humaine n'a jamais laissé sa trace, où l'amour et le zèle pour la gloire de Dieu et le salut de l'humanité règnent en maîtres.
Ceux qui veulent vivre leur dévotion à Notre-Dame du Mont Carmel au complet doivent suivre Marie dans les profondeurs de sa vie intérieure, et le Carmel est le symbole de la vie contemplative, la vie entièrement dédiée à la recherche de Dieu, entièrement orientée vers l'intimité avec Dieu, et celle qui a le mieux compris ces idéaux les plus élevés est Notre-Dame elle-même, de la Reine et la splendeur du Carmel.
Prières pour faire la demande à la bienheureuse Vierge Marie du Mont-Carmel:
Oh, la plus belle fleur du Mont Carmel;
Vigne féconde, splendeur du ciel;
Sainte Mère du Fils de Dieu;
Vierge Immaculée;
Aidez-moi dans ma nécessité.
Oh, Étoile de la mer;
Aidez-moi et montrez-moi que vous êtes ma Mère.
Oh, Sainte Marie, Mère de Dieu;
Reine du Ciel et de la terre;
Je vous supplie humblement du fond de mon coeur
de me secourir dans ma nécessité
(Faire la demande).
Il n'y a rien qui ne puisse résister à votre puissance.
Ô, Marie, conçue sans péché;
Priez pour nous qui avons recours à vous.
Sainte Marie;
Je mets cette prière dans vos mains. Amen!
Fleur du Carmel, Vigne fleurie, Beauté du Ciel, Vierge
féconde;
Mère douce et toute pure, Étoile de la mer;
Donne-nous un signe de ta maternelle protection,
Fleur du Carmel, Vigne fleurie, Beauté du Ciel.
Michel NIBITANGA, CEDICOM
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